Er Athelstan basert på en historisk person?
Athelstan, Ragnar Lothbroks trofaste følgesvenn, er en nøkkelkarakter i Vikings-serien. Som munk, deretter slave, og til slutt en mann som gjenfødes som viking, har denne hovedpersonen vunnet hjertene til alle fans.
I den forbindelse, har du noen gang lurt på om Athelstan-karakteren er ekte? Har han virkelig eksistert?
Advarsel: spoilere, svaret på dette spørsmålet kan overraske deg! George Blagden, skuespilleren som spiller Athelstan i serien, avslørte i et intervju at han faktisk er basert på en virkelig person.
Uten videre om og men, la oss se nærmere på den historiske siden av denne berømte karakteren fra Vikings-serien. Som en bonus kan du oppdage hans forhold til Englands store hersker, kong Athelstan!
Historien om Athelstan: en munk med vikinghjerte
Blant alle hovedpersonene i Vikings-serien er Athelstan den eneste som har erobret hjertene til alle seriens fans. Mange anser ham faktisk som en pilar i vikinghistorien.
Som forventet skylder han denne helt spesielle plassen sin unike karakter. Denne kristne munken er både rørende og svært menneskelig, og finner trøst i sin nye vikingidentitet.
Selv om han legemliggjør drømmen mange av dere har – drømmen om å bli en viking – vil denne beslutningen koste ham mer enn han kan forestille seg. Han vil i mange lange år bli plaget av konflikten mellom sin kristne tro og sin nye nordiske lære.
Selv om dette valget ikke er enkelt, er det nettopp dette som gjør at han kan bli Ragnars trofaste følgesvenn. Ved hans side oppdager han sin nye identitet som viking.
Når denne introduksjonen om Athelstan er over, er det på tide å gå rett til kjernen: den historiske sannheten om denne karakteren.
Athelstans opprinnelse ifølge Vikings-serien
Athelstan, som dere alle kjenner fra Vikings-serien, spilles av den talentfulle George Blagden. Han er en engelsk munk som ble tatt til fange under et av de aller første vikingtoktene.
Dette angrepet på klosteret i Lindisfarne i Northumbria i år 793 markerer starten på eventyrene til Ragnar Lothbrok, og et uventet vennskap!
Når han blir brakt til Skandinavia, blir han slave og tjener for Ragnar og familien hans. Han viser imidlertid et utrolig mot og en utholdenhet som gjør ham til et uunnværlig medlem av Lothbrok-familien.
Athelstan hadde nemlig to overraskende ess i ermet:
- Han besatt stor kunnskap om England og landets strategiske steder. Denne informasjonen viste seg å være svært verdifull for Ragnar, som allerede hadde planer om å erobre landet.
- Athelstans største styrke var imidlertid hans perfekte beherskelse av den skandinaviske dialekten. Han hadde faktisk allerede utført oppdrag i nord som misjonær for kirken. Husk denne detaljen, den vil vise seg å være avgjørende senere.
Det er hovedsakelig av denne grunn at han så lett kunne integreres i vikingkulturen. Mot alle odds adopterer han verdiene, troen og livsstilen til skandinavene som sin egen. Han deltar til og med på tokt sammen med sin redningsmann og trofaste venn, Ragnar.
Slik oppdager Athelstan skjønnheten i vikingkulturen, men forblir splittet mellom sin kristne tro og ønsket om å være en fullverdig del av sitt nye folk.
Er karakteren Athelstan ekte?
Vi kommer til å skuffe mange av dere, men det korte svaret er: NEI!
I motsetning til Ragnar Lothbrok eller hans legendariske sønner, er Athelstan ikke nevnt noen steder i de skandinaviske sagaene.
Han er derfor en karakter som er fullstendig oppfunnet for serien. Det betyr imidlertid ikke at han ikke er inspirert av virkelige historiske hendelser.
Det er også nyttig å vite at nordiske sagaer og bøker forteller om store vikingers bragder. Helter som ikke har skandinavisk opprinnelse, blir svært sjelden nevnt.
Likevel har historien om ham vi kjenner som Athelstan blitt nevnt på sidene i vikinghistorien. To sanne elementer fra nordiske fortellinger har inspirert denne karakteren:
- For det første kommer navnet hans fra en hersker som satte sitt preg på hele vikingkulturen. Man kan si at dette er den virkelige historiske Athelstan. De to karakterene deler mange trekk og egenskaper. Vær tålmodig, vi skal fortelle mer om dette lenger ned i artikkelen.
- Det andre elementet er omtalen av tre munker som ble tatt til fange under et vikingtokt. Ifølge de samme historiske kildene hadde én av dem forlatt sin kristne tro og blitt en ekte nordboer!
Derfor er det logisk å spørre seg hvor mye historisk sannhet som finnes i fortellingen om Athelstan.
Finnes det historiske bevis for hans eksistens?
Vel, vi har allerede avslørt svaret. I virkeligheten skylder vi denne overraskende avsløringen skuespilleren som spiller Athelstan i Vikings-serien under WonderCon i 2013!
George Blagden hevder at Athelstans historiske identitet i stor grad er basert på en munk som er lite kjent i nordisk historie. Ifølge Blagden: «Legenden sier at av de tre munkene som ble bortført fra Lindisfarne, var det bare én som ble en del av vikingkulturen.»
Det var skaperen av Vikings-serien, Michael Hirst, som oppdaget denne historien da han bladde gjennom historiske arkiver. Igjen ifølge Blagden: «To av munkene døde, men den som overlevde, er antatt å være inspirasjonen til Athelstan».
På den tiden ønsket George Blagden dessverre ikke å avsløre flere detaljer om denne spennende legenden, for ikke å ødelegge historien. Likevel vet du at vi ikke kan la det ligge der!
En karakter med mange fasetter
Tidligere i artikkelen ba vi deg huske Athelstans største styrke. I Vikings-serien hevder Athelstan at han lærte seg vikingenes språk som misjonær. Forestill deg at det er fullt mulig!
Fra det 8. århundre var nemlig mange misjonærer aktive over hele Skandinavia. Selv om det var svært få konverteringer til kristendommen, hindret ikke det disse religiøse mennene i å blande seg med vikingkulturen.
Som forventet har to misjonærer satt sine navn i den nordiske historien:
- Misjonæren Willibrord: Det vi vet er at han var aktiv hovedsakelig i Danmark fra år 710 e.Kr. Selv om han var en utlending, ble han behandlet med stor respekt av vikingene;
- Munken Ansgar: Han var aktiv et århundre senere, i år 820 e.Kr. I motsetning til sin forgjenger fokuserte han hovedsakelig sin innsats på svenske samfunn. Det var ikke forgjeves, ettersom han grunnla den første kristne kirken i Skandinavia i år 860, i Hedeby.
Athelstan er altså basert på en ekte misjonærmunk, reddet av sin beherskelse av vikingenes språk. Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor denne historiske karakteren raskt fikk en plass i vikingenes rekker!
Vikings-serien, en delikat balanse mellom underholdning og historiske fakta
Selv om du etter disse avsløringene kan stille spørsmål ved karakteren Athelstan, er sannheten en annen. Denne karakteren er faktisk en av de som ligger tettest på den historiske virkeligheten fra denne epoken.
Målet med Vikings-serien er først og fremst å underholde seeren, ikke å være en «ekte dokumentar» om vikingene. Det er derfor karakterene i serien må beholde en fengslende og tiltalende side.
George Blagden, skuespilleren som spiller Athelstan, roser seriens skaper Michael Hirst for hans dyktighet. Ifølge ham: «Han gjør en utmerket jobb med å finne en balanse mellom det historiske og underholdning.»
For eksempel finner vi denne typen kunstneriske friheter i historiene om mange andre karakterer i serien. Vi kan nevne som eksempler:
- Møtet og vennskapet mellom Floki og Ragnar. I virkeligheten skiller mer enn et halvt århundre disse to karakterene. De levde faktisk ikke i samme epoke og møttes aldri.
- Rivaliseringen mellom Ivar Ragnarsson på den ene siden, og Lagertha og Bjørn Jernside på den andre, har ikke noe historisk grunnlag. Tvert imot skal Ragnars sønner alltid ha hatt et svært godt forhold.
Selv om Athelstan du ble kjent med i Vikings-serien ikke har eksistert i virkeligheten, forblir karakteren hans svært realistisk. Hans historiske dimensjon klinger sant med vikingtiden.
En historie svært nær virkeligheten!
For vikingene har kirker og klostre alltid vært lette mål å angripe. Disse helligdommene inneholdt ofte mange «hellige» eller «urørlige» rikdommer – men ikke for en viking!
Vikingtoktet i år 793 e.Kr. mot klosteret i Lindisfarne markerer derfor starten på den store vikingtiden. Selv om det ikke var det aller første vikingtoktet på engelsk jord, er det en betydelig historisk hendelse.
Ragnar ledet imidlertid ikke dette toktet, for på den tiden var han ikke engang født. Det endrer likevel ikke skjebnen til mennene og kvinnene som ble tatt til fange under disse angrepene: de ble brakt til vikingterritorium for å bli slaver.
Akkurat som for Athelstan, var slaveri vanlig i vikingkulturen. Det kan overraske mange, men slavehandel var avgjørende for vikingøkonomien.
Det betydde ikke at vikingene var nådeløse mot dem. Akkurat som vi ser med Athelstan i serien, blir mange slaver svært nære sin nye vikingfamilie. Noen vikinger kan miste alt for å beskytte slavene sine.
Dette er for eksempel tilfellet med den store oppdageren Erik den røde, som blir bannlyst fra landsbyen sin for drapet på en annen viking. Motivet for denne forbrytelsen skal ikke være noe annet enn å hevne en av slavene hans, som hadde blitt hans trofaste venn.
Det var dessuten svært vanlig for vikinger å gi slavene sin frihet tilbake. Det er faktisk det Ragnar gjør for Athelstan i serien. Til gjengjeld krever han lojalitet mot seg selv og familien.
Athelstan er altså mer enn bare en fiktiv karakter; han legemliggjør skjebnen til mange mennesker som levde i vikingtiden.
Hvorfor redder Ragnar Athelstan i Vikings-serien?
Du kjenner allerede deler av svaret. I tillegg til å være en potensiell slave, behersker han vikingenes språk. Men utover det er Athelstan uunnværlig for Ragnars utvikling.
Gjennom tidene knytter Athelstan og Ragnar vennskapsbånd og blir som to brødre. Begge karakterene lærer mye av hverandre.
Athelstan forblir ikke likegyldig til vikingenes tro. Han adopterer denne kulturen fullt ut og begynner å tilbe de nordiske gudene sammen med Ragnar. Selv om dette presser ham inn i en indre konflikt, finner han sannheten i begge religioner.
Athelstan lærer imidlertid menneskene rundt seg om kristendommens prinsipper. Ragnar, som står ham nær, er spesielt fascinert av denne religionen, som han til slutt adopterer. Denne kristne siden av ham, som han aldri klarte å gi slipp på, vil føre til hans undergang.
For å være ærlig, nærer Floki et uovertruffen hat mot ham. Advarsel spoiler, han dreper ham kaldblodig i sesong 3 på grunn av hans kristne innflytelse på Ragnar.
Den virkelige Athelstan fra nordisk historie
Athelstan, som vi alle kjenner så godt, bærer i virkeligheten navnet til en engelsk hersker fra Northumbria, kong Athelstan. Han er den første kongen som hersket over hele England fra år 927 til år 939 e.Kr.
I motsetning til serien er han ikke far til Alfred. Den virkelige Athelstan er i virkeligheten sønn av kong Edvard den eldre og dronning Ecgwynn.
Selv om han lenge ble utelatt fra historien, anser historikere ham som den første kongen som forente hele England. Du vil raskt se koblingen til Ecberts ambisjoner, som håper å bli det i Vikings-serien. Dessuten er han en av de få kongene som har kjempet mot og beseiret vikingene.
Oppkalt etter en svært stor engelsk konge, er Athelstan vitnet til en hel vikingepoke. Hans karakter og historie, som ikke mangler mening, kaster lys over den mindre kjente siden av vikingkulturen.
Athelstan er karakteren gjennom hvem vi oppdager vikingkulturen. Både fascinerende og brutal, lærer vi å forstå mekanismene i denne sivilisasjonen gjennom øynene til den eneste karakteren man virkelig kan identifisere seg med.
