Hel, dødsgudinnen | Den mørke vikinglegenden
Historien om vikingtiden er full av sagn og fantastiske, heroiske fortellinger. Likevel finnes det, som i enhver historie, en skyggeside og et mørke. Av alle norrøne skikkelser var det én som virkelig legemliggjorde dette mørket: dødsgudinnen Hel.
Selv om norrøn mytologi er rik på svært detaljerte myter, er fortellingen om Hel en av de mest mystiske. I likhet med karakteren selv, befinner historien om dødsgudinnen seg et sted mellom lys og skygge.
Hvorfor er historien om Hel så lite kjent? Hva er opprinnelsen til denne gudinnen? I denne artikkelen skal du få oppdage den skjulte siden av norrøn mytologi. Vi dechifrerer opprinnelsen og historien til Hel, samt den betydelige rollen denne gudinnen har spilt.
Den mørke historien om Hel, dødsgudinnen
Legenden om Hel, som altfor ofte beskrives som en dyster skikkelse i norrøn mytologi, er langt fra virkeligheten slik vi kjenner den i dag. Som en gudinne på grensen mellom lys og mørke, er historien hennes like kompleks som hennes personlighet.
For å komplisere det ytterligere, gjør fremstillingen hennes i tegneserier Marvel, og mer nylig i Thor-filmene, lite for å forbedre ryktet hennes i offentligheten. Hel fremstilles nemlig som den utstøtte datteren til guden Odin, og en stor erobrer av mange norrøne verdener.
Det kan overraske mange, men disse to faktaene om Hel har ingen historisk forankring. Ikke la deg forføre av denne fremstillingen i Marvel-verdenen, og ikke la deg skremme av enkelte fortellinger som maler henne som grusom. Den sanne historien om Hel er svært annerledes enn alt du tror du vet om dødsgudinnen.
Som du sikkert forstår, virker legenden om Hel ved første øyekast svært tvetydig. I denne artikkelen skal vi avmystifisere alle disse fortellingene og vise deg det sanne ansiktet til vikingenes dødsgudinne!
Opprinnelsen til guden Lokes eneste datter
For å fullt ut forstå hvorfor Hel har arvet et så dårlig rykte, må du først kjenne til opprinnelsen til dødsgudinnen. Hun var nemlig dømt til å tilhøre leiren til antagonistene i norrøn mytologi mot sin vilje.
Med skjebnen beseglet ved fødselen, kunne hun ikke gjøre annet enn å leve den fullt ut. Det er nettopp det hun gjør ved å bli vikingenes dødsgudinne!
Lokes forbannede forening: Hels fødsel
Med røtter fra jotnene er Loke, luringen, en hovedskikkelse i norrøn mytologi. Svingende mellom det gode og det onde, har han spilt rollen som både protagonist og antagonist i de norrøne mytene.
Han blir til slutt legemliggjørelsen av ødeleggelse når han gifter seg med jotunkvinnen Angerboda. Denne isjotunen bærer tittelen «sorgens budbringer». Det er i et gammelt norrønt dikt, Hyndluljod, at denne tittelen får full mening. Der oppdager vi at hun er mor til de tre plagene i norrøn mytologi:
- Den kjempeulven Fenris;
- Ødeleggelsens slange; Jörmungand;
- og hun som skulle bli dødsgudinnen, Hel.
Deres eneste datter, Hel, ble født med en grusom misdannelse: den ene halvdelen av kroppen hennes manglet hud. På denne siden var alle knoklene hennes eksponert, mens den andre siden var helt normal. Allerede ved fødselen hadde hun fått rykte på seg for å være en avskyelig skapning på grensen mellom mørke og lys, kun på grunn av denne ufullkommenheten.
Søsteren til de norrøne æsenes fiender
Hel vokste opp i Jotunheim, jotnenes iskalde land. Etter at Loke ble opphøyd til æsegud, ble han og hans tre barn senere hentet for å bo i Åsgard. Denne avgjørelsen fra Odin, som virker velvillig, skjuler i virkeligheten en forferdelig hemmelighet: Æsene var livredde for deres kraft.
En profeti i Snorres «Gylfaginning» slår nemlig fast at Hel og hennes to brødre vil forårsake ulykke og fallet til æsenes rike. I et siste forsøk på å stoppe denne skjebnen, forviste Odin og de andre gudene Lokes barn:
- Jörmungand ble kastet av Odin ut i verdenshavene rundt Midgard, menneskenes rike. I troen på at han kunne drepe ham, overlevde slangen på et vis. Han vokste til å bli en gigantisk skapning, en titan, som omslutter hele jorden;
- Fenris, den mektigste av Lokes barn, ble fengslet i en hule. Han lot seg ikke lure så lett! Før han ble lenket med magiske bånd, tok han med seg armen til guden Ty;
- Lokes datter var derimot for mektig til å bli fengslet eller forvist. Odin lokket henne ved å gi henne det norrøne riket «Helheim» som et offer, og lot henne herske der. Det er en kald og livløs verden, hvor Hel tar imot de døde vikingene som ble ansett som ikke-adelige, og som ikke hadde æren av å komme til Valhall.
Slik ble legenden om Hel, dødsgudinnen, født. I likhet med riket hun hersker over, beskrives hun som en kald og nådeløs skikkelse. Likevel har ikke denne myten som omgir Hel alltid vært sann!
En gudinne demonisert av kristne historikere
Gamle tekster fra norrøn mytologi forteller faktisk en helt annen historie enn den vi kjenner i dag om gudinnen Hel. Odin-troen og Åsatru, som eksisterte før de norrøne sagaene ble skrevet ned i kristen tid, beskriver Hel som en mild og velvillig gudinne.
I motsetning til historien som overleveres i sagaene om hennes fødsel, hadde Hel ingen misdannelser. Det var kun ansiktet hennes som var delt i to deler:
- én halvdel er nedsenket i dødens mørke,
- mens den andre halvdelen stråler av livets lys.
Hel er dødsgudinnen, men hun forblir også et barmhjertig vesen, hvis fremste rolle er å hjelpe vikingene i overgangen til døden.
Når en viking ikke dør på slagmarken, sies det at han dør strådøden. En død som ikke er nobel nok til å bli ønsket velkommen i Valhall. Disse avdøde vil følge en av de 12 opprinnelige elvene til de ulike destinasjonene som venter dem.
Hels rolle var å hjelpe disse sjelene med å finne fartøyene sine og følge strømmen i en av de tolv elvene, som kalles Élivágar. For eksempel ankommer dydige og adelige menn til vikingenes paradis, Gimle.
Tradisjonen tilsier at for å ha et skip i etterlivet, måtte vikingene begraves i faktiske fartøyer. Dessverre var mange skandinaver beskjedne og hadde ikke midler til dette.
Hel, som var en kjærlig og velvillig gudinne, forvandlet vikingenes graver og gravhauger til båter. Hun lot alle sjelene nå sin destinasjon og leve sitt andre liv i fred.
Hva representerte egentlig gudinnen Hel, eller Hela?
Gjennom tidene har rollen og betydningen til Hel, dødsgudinnen, endret seg til det vi kjenner i dag.
Utover rollen som ledsager for vikingenes sjeler, hevder enkelte historikere at hun bare er ett av mange navn gitt til gudinnen Frøya. Siden hun selv er en dødsgudinne, forsterkes denne teorien av likheten i navnene deres. Navnet Hel kan nemlig stamme fra det norrøne «Helja», som betyr den som beskytter, tar imot eller skjuler.
Videre bærer Hel samme navn som verden hun hersker over, også kjent som Helheim. Dette navnet stammer direkte fra urgermansk «Haljo», alle skandinavers opprinnelige språk, hvis tolkning innebærer underverden eller mørk verden.
Det er først århundrer senere at den moderne legenden om Hel blir født, i sammenheng med fremveksten av de norrøne sagaene. Det er Snorre Sturlusons sagaer på 1200-tallet som i betydelig grad demoniserer alle vesener i norrøn mytologi.
Fra denne tiden tok historien om Hel en radikal vending:
- Halvparten av ansiktet hennes er ikke lenger i mørket, men er avskyelig og fullstendig råttent og gnagd av mark. Samtidig mister den lysende halvdelen sin antikke velsignelse og blir degradert til dødeliges nivå;
- Hel blir forvist til Helheim, hvor hun forblir fengslet i all evighet. Tvunget til å leve i denne iskalde verdenen, blir hun ondskapsfull og bærer nag til Odin og alle de andre gudene i Åsgard;
- Slik mister Helheim sin opprinnelige norrøne essens og blir ekvivalenten til det kristne helvete i norrøn mytologi;
- Under Ragnarok sender hun de døde som har passert gjennom riket hennes for å forsterke hæren til faren sin, Loke, mot æsenes guder.
Slik blir Hel, dødsgudinnen, det onde vesenet vi kjenner som hersker over de ni underverdener. Hun drives kun av svik, og hun sprer sykdom, sult og fortvilelse.
Legenden om Hel eller Hela, den forbannede vikinggudinnen, er nok et eksempel på kompleksiteten og rikdommen i norrøn mytologi. En skikkelse som balanserer mellom lys og mørke, akkurat som fortellingen om henne gjennom tidene!
