I norrøn mytologi finnes det et svært viktig naturelement. Yggdrasil er livstreet som hele universet hviler på. Dette asketreet har derfor en avgjørende betydning for både guder og mennesker. Treet Yggdrasil er selve opphavet til skapelsen av Midgard, men det er langt fra alt.
Konseptet om livstreet i andre mytologier
I mange mytologier finner vi konseptet om verdenstreet. Det består av et kosmisk tre som knytter sammen alle deler av universet, inkludert himmelske, jordiske og underjordiske verdener.
Ifølge Chevalier og Gheerbrant er «eiken selve symbolet på treet, eller verdensaksen, både hos kelterne og i Hellas, ved Dodona. Det samme gjelder hos de sibirske jakutene.» Mange folkeslag har derfor et verdensarketype basert på dette konseptet.
Blant indoeuropeerne har persere, slavere og germanere alle sitt livstre. Hos førkolumbiske folk, og spesielt blant sjamaner i Sibir, symboliserer det Moder Jord og hjelper sjamanen med å reise mellom verdener. Vi finner også livstreet i maorikulturen på New Zealand, hvor det kalles Kauri/Tane.
Konseptet om Yggdrasil er spesielt viktig i norrøn mytologi. Det er kanskje den sivilisasjonen hvor verdenstreet har størst betydning, både i fortellingene og for menneskene.
De 9 verdenene i Yggdrasil
Som nevnt tidligere, er konseptet om Yggdrasil sentralt i historien om guder og jotner.
Dette treet representerer verden og livet. Det sies at hvis det skulle dø, ville det føre til universets totale undergang. Mennesker og visse norrøne guder ønsket for enhver pris å unngå dette. Derimot er det ødeleggelse dragen Nidhogg ønsker, som flyr rundt treet. Ved roten finnes en kilde som huser kunnskapens brønn. Asketreet er bebodd i kronen av en ørn, Vidofnir. Vinden vingene dens skaper, er en trussel mot livstreet i norrøn mytologi.
De fire hjortene Dain, Duneyr, Durathror og Dvalin beiter på treets blader. Den femte hjorten, Eikthyrnir, beiter på grenene. Fra stammen til Yggdrasil kommer ekornet Ratatosk frem og løper opp og ned i treet. Det sår splid mellom slangen Nidhogg, som gnager på røttene, og falken Vidofnir. Treet står derfor overfor kamper mellom liv og død, for i tillegg til dette beiter geita Heidrun på bladene.
Yggdrasil er til syvende og sist en representasjon av verden og alt den inneholder. Dette bekreftes av dyrene beskrevet ovenfor og alle verdenene treet rommer. Til tross for alle truslene, forblir treet sterkt og stødig, noe som gjør at alle kan leve, mer eller mindre i harmoni.
Åsgard
Den første verdenen som Yggdrasil holder oppe, er Åsgard. Den ligger i den øvre delen av asketreet, ettersom det er æsenes domene. Etter skapelsen av mennesket bygde Borrs tre sønner, Odin, Ve og Vile, Åsgard.
De store festningsverkene ble bygget av jotnen og håndverkeren Smior. I Åsgard finner vi Idavoll-sletten. Det er her de 12 templene til ære for de mange æsene ligger. Ifølge Finn Magnussen representerer dette også dyrekretsens 12 tegn. Åsgard inneholder også festningen Valhall. Det er hit de modigste norrøne krigerne kommer for å forberede seg til den endelige kampen ved Ragnarok.
Alvheim
Denne verdenen kalles også Ljosalvheim. Det er en av de 9 verdenene i norrøn mytologi og hjemstedet til Frøy. Han er en av de viktigste gudene i den norrøne verden. Frøy er assosiert med velstand og styrer regn og solstråler. Det er dette som gjør ham til en fruktbarhetsgud.
Den eldre Edda beskriver at gudene ga verden Alvheim til Frøy i gave. Dette skjedde da han fikk sin første tann, en skikk som fortsatt finnes på Island. Men denne versjonen motsier myten om krigen mellom vanene og æsene. Den samme poetiske teksten sier også at verden er hjemstedet til lysalvene. Men det er ikke bevist noen sammenheng mellom disse skapningene og Frøy.
Vanaheim
I motsetning til æsene, representerer verdenen Vanaheim hjemstedet til vanene. Den beskrives som å ligge langt fra Åsgard, noe som ikke hindrer de to rikene i å sameksistere innenfor Yggdrasil. Dessverre kjempet de to gudegruppene mot hverandre for å etablere guddommelig overlegenhet.
Kraften til vanene og æsene var jevnbyrdig. En våpenhvile ble derfor besluttet. For å forsegle denne freden ble det avtalt en utveksling mellom gruppene. Frøy og Frøya, vaneguder, ble byttet mot den enfoldige Høne og Mime, noe som vakte vanenes sinne. Som svar halshugget de Mime og sendte hodet hans tilbake til Åsgard.
Jotunheim
Trym er en jotunkonge som styrer verdenen Jotunheim. Ifølge mytologien er dette territoriet Odin overlot til rimtussene under skapelsen. Trym eier festningen Utgard. Den franske skandinavisten François-Xavier Dillmann, som har studert Snorres Edda, plasserer verdenen øst for Midgard, i sentrum av Yggdrasil.
Nyere prosatekster plasserer imidlertid Jotunheim i nord. For å holde oss til himmelretningene: i dette riket ligger Jernskogen i øst. Det er nettopp i Járnviðr at ulve-jotnene holder til. Jotunheim er for øvrig bostedet til Rungne, jotnen som utfordrer Odin til hesteveddeløp.
Midgard
Midgard betyr etymologisk «den midtre gården». Det er navnet på jorden og menneskenes bosted. Det kalles også Manheim for «menneskenes hjem», et begrep som brukes om hele menneskeheten. Denne verdenen er den eneste som er synlig for mennesker. De andre rikene er nesten alle usynlige.
Midgard er omgitt av et enormt hav som anses som ufremkommelig. Denne vannmassen er bebodd av Jormungandr, den gigantiske midgardsormen. Den er så stor at den kan omslutte hele verden og bite seg selv i halen. Dette dyret beskytter jorden mot potensielle inntrengere.
Svartalvheim
Hvis lysalvene har sin verden, har også mørkalvene sin med Svartalvheim. Denne verdenen forveksles noen ganger med dvergenes verden, kalt Nidavellir. Sistnevnte fremstilles av og til som alene i representasjonen av Yggdrasil. Svartalvheim ligger, som Midgard og Jotunheim, halvveis oppe i verdenstreet.
Skillet mellom lysalver og mørkalver gjøres kun i Snorres Edda. Det er sannsynlig at det er en overføring av motsetningen mellom engler og demoner hos de kristne. Det kan også referere til to aspekter ved alvekulten. Lysalvene representerer fruktbarhetskulten, mens mørkalvene representerer dødekulten.
Muspelheim
I norrøn mytologi er Muspelheim ildens verden. Det er riket til jotnen Surt, som konstant truer balansen i hele universet. Han vil slutte seg til jotnene under Ragnarok og ødelegge de 9 verdenene med sverdet sitt, enten det er guder, mennesker eller røttene til Yggdrasil.
Ginnungagap er navnet på en enorm avgrunn av flammer som bringer med seg kaos. Denne ildstrømmen representerer vold og ødeleggelse. Dessverre finnes det få tekster som omtaler denne verdenen. Kildene fokuserer hovedsakelig på verdens skapelse og den endelige kampen ved Ragnarok.
Niflheim
Sammen med Muspelheim er Niflheim en av de to verdenene som var opphavet til universets skapelse. Den kalles tåkeheimen eller mørkets verden, og beskrives som isende kald. Den ligger i nord, under den tredje roten til Yggdrasil. I sentrum av Niflheim ligger kilden Hvergelmir, hvor elvene Elivåger springer ut fra.
Møtet mellom kulde og varme tillot Ymir å bli født og skapte de andre verdenene som utgjør Yggdrasil. Niflheim, snøens rike, representerer døden, tidens gang og glemselen, ettersom verken innbyggere, lys eller vind er til stede der.
Helheim
Til slutt er Helheim en annen verden som Yggdrasil holder oppe. Det er på et kaldt og tåkefylt sted at de døde lever. Hvis de beste norrøne krigerne som faller i kamp kommer til Valhall, gjelder ikke dette de som dør av alderdom eller sykdom.
Det er Hel, dødsgudinnen, som hersker i denne verdenen, som beskrives som forværelset til Niflheim fordi det er enda mørkere der. Under Ragnarok vil Hel sende alle de døde for å kjempe en siste gang. De vil da stå under kommando av Loke, Hels far.
Odins hengning
Dette er en av de viktigste ritene for det norrøne samfunnet. Odin, ansett som gudenes gud, hengte seg selv i Yggdrasil. Men av hvilken grunn?
Odin hengte seg i verdenstreet for å tilegne seg mer kraft. I et av diktene i Edda kan vi lese guden uttrykke seg slik:
«Jeg vet at jeg hang
på det vindblåste treet,
i ni hele netter,
såret av et spyd
og gitt til Odin,
ofret til meg selv.»
Denne praksisen er for øvrig assosiert med den man finner hos sjamaner i Irland eller Nord-Asia.
I løpet av hengningen på 9 dager og 9 netter avsto Odin fra vann og mat. Guden ble blant annet gjennomstukket av spydet Gungnir, som ble plantet i kroppen hans. Han gjennomgikk en form for rituell død som ga ham tilgang til kunnskapen om runene:
«De ga meg ikke brød
eller drikke fra horn.
Jeg så ned,
jeg tok opp runene,
skrikende tok jeg dem opp, og falt så ned.»
Odins visjon der han oppdager runesteinene og symbolene som skal utgjøre det norrøne alfabetet, skjer ikke lenger med hans fysiske øyne, men med sjelens øyne. Å gi avkall på det fysiske synet gjorde ham til slutt seende, og runenes magiske kraft åpenbarte seg for ham. Til tross for fasten han gjennomførte, føler Odin seg fylt av en ny ungdom. Han er da ikke lenger bare krigernes gud, men fra nå av også gud for poeter og vise.
Hengningen ligner på Jesu Kristi korsfestelse. Teorien om at offeret Odin gjorde var inspirert av Jesu lidelseshistorie, er ikke lenger gyldig. Kristus gjorde denne handlingen for å redde den lidende menneskeheten. I Odins tilfelle er det for å få tilgang til mer individuell kraft at han utfører denne handlingen. Og det er Yggdrasil, som symboliserer livet og verden, som blir vitne til og en av aktørene i denne tilgangen til kunnskapen om runesteinene.
Yggdrasil i populærkulturen
Norrøn mytologi har en fremstilling av treet med brede røtter som springer ut fra jordens dyp (for fødsel) og en robust stamme for å overvinne motgang man kan møte i livet. Den deler seg i utallige greiner og blader som baner vei mot himmelen, helt til de når guddommeligheten (for døden).
I populærkulturen er Yggdrasil sterkt representert. Vi finner det i serien American Gods, hvor Grimnir bruker det for å reparere spydet sitt, Gungnir. Den berømte serien Vikings har også fremstilt det. På slutten av sesong 1 tar Ragnar med seg sønnen Bjørn, som fortsatt er tenåring, og sin fremtidige kone Aslaug for å oppdage treet.
Når det gjelder videospill, viser sagaen God of War det i to former i utgivelsen fra 2018. Først som et element i rommet som lar spillere bevege seg mellom rikene. Yggdrasil er også representert i form av grenene sine i verdenen mellom rikene, noe som gjør det mulig å bevege seg raskere innenfor samme rike.
Til slutt er det også navnet på serveren for å autentisere spillere i spill fra Mojang, et studio som er svært kjent for å ha skapt Minecraft.
